La plupart des voyageurs apprécient, voire convoitent, l’expérience de goûter des aliments nouveaux et exotiques spécifiques aux endroits qu’ils visitent.
La cuisine japonaise offre des goûts et des textures alléchants, et l’ekiben est un moyen pratique et abordable de découvrir les meilleures spécialités culinaires du Japon.
Qu’est-ce qu’un ekiben ?
Le mot japonais « ekiben » est une combinaison des mots eki (gares) et bento (boîte-repas japonaise traditionnelle). Par conséquent, un ekiben est une boîte à repas japonaise à emporter que vous pouvez trouver dans les gares.
Cependant, les ekiben ne sont pas des repas sur le pouce ordinaires. Les différentes régions du Japon sont fières de leur ekiben, dont les aliments et les emballages constituent souvent un échantillon de la culture de la région.
Les repas sont rangés dans des récipients pratiques, qui peuvent devenir des souvenirs uniques et spéciaux. Certains ekiben sont populaires depuis des décennies, voire des centaines d’années.
Un ekiben comprend généralement du riz ou des nouilles, des légumes et une petite quantité de viande. Selon vos préférences, vous pouvez acheter des ekiben contenant des sushis, des fruits de mer, du poulet ou du bœuf. Certains sont servis chauds, d’autres froids. Certains comprennent des boissons, et même des boissons alcoolisées.
Où et comment acheter un ekiben ?
Vous trouverez des kiosques, des vendeurs locaux ou des chariots vendant des ekiben dans la plupart des gares. De nombreux trains longue distance, tels que les Shinkansen, proposent des ekiben et d’autres en-cas à bord.
Envie de goûter une variété de boîtes à bento même si vous ne voyagez pas bien loin ? À la gare de Tokyo, la boutique Ekibenya Matsuri, littéralement « festival de bentos », propose 170 sortes d’ekiben de tout le pays. Elle est située au premier étage du passage central de la gare.
Les ekiben sont très abordables. Si vous avez envie d’une collation, vous pouvez acheter une petite boîte pour environ 300 ¥. La plupart des ekiben de la taille d’un repas coûtent entre 700 et 1200 ¥, soit environ 10 euros. Les boîtes plus élaborées peuvent coûter plus de 3200 ¥.
L’un des aspects les plus intéressants des ekiben est qu’ils ne sont pas destinés aux touristes. Les Japonais mangent leur repas fait maison sur le chemin du travail ou en déplacement. Les locaux achètent souvent des boîtes à bento même s’ils ne voyagent pas. Manger un ekiben vous donne donc un véritable aperçu de la culture japonaise.
Les meilleures boîtes à bento ekiben
N’hésitez pas à essayer l’une de ces boîtes à bento uniques lors de votre prochain voyage avec votre Japan Rail Pass.
Bento Shinkansen E7 Kei
Quel meilleur moyen de profiter de votre voyage à bord du célèbre train japonais Shinkansen que de manger littéralement dans un train ?
Ce bento, disponible à Ekibenya Matsuri (gare de Tokyo), a la forme du train lui-même, et la boîte peut être réutilisée. La boîte à bento Shinkansen contient des articles classiques tels que des onigiri aux fruits de mer, un radis mariné daikon, des beignets de crevettes, du poulet frit et un gâteau.
Kohoku No Ohanashi
Le mot kohoku signifie « au nord du lac ». Cet ekiben contient des éléments uniques tels que de l’oie et du riz sucré aux champignons. Il est disponible à la gare Shinkansen de Maibara, dans la périphérie de Kyoto.
Bento au vin de Kobe
Cet élégant ekiben a été le premier à offrir du vin avec le repas. Le chardonnay est accompagné de bœuf, de légumes et de riz au safran. Ce bento est disponible à la gare Shinkansen de Shin-Kobe.
Hipparidako Meshi
Le nom de ce bento se traduit par « poulpe en forte demande ». Cet ekiben populaire comprend du riz, du poulpe, de l’anguille et des légumes. Il est servi dans un pot en céramique réutilisable, un petit takotsubo, un pot pour attraper les poulpes. Ce bento est disponible dans la préfecture de Hyogo (Kobe, Himeji, Nishinomiya).
Masu No Sushi
Cet ekiben est idéal pour les amateurs d’histoire. Il est populaire depuis 1717, année où ce plat a été dédié par un samouraï à un personnage historique. Il est composé de sushis au saumon, truite et riz enveloppés dans des feuilles de bambou.
Il est traditionnellement consommé en tranches ressemblant à celles d’un gâteau. Ce bento est disponible à la gare de Toyama dans la préfecture de Toyama.
Ekiben auto-chauffant
Plutôt envie d’un repas chaud ? Découvrez l’un des différents types d’ekiben auto-chauffants, comme le bento Tan Ton de la préfecture de Sendai.
Il suffit de tirer sur la ficelle de ces bentos préemballés, ce qui déclenche une réaction chimique dans une poche située sous la boîte. La poche se réchauffe et vous obtenez un repas chaud et frais en 5 minutes. Ces bentos sont disponibles à plusieurs endroits.
Quels que soient le bento et la gare que vous choisissez, vous serez enchanté par les saveurs des ekiben et par la fascinante culture japonaise.
Photo de couverture par @wordridden (Flickr)